Криминальная эпопея, рассказывающая о сицилийской мафиозной семье Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 год. Патриарх клана, Дон Вито Корлеоне, устраивает свадьбу своей дочери. Именно в эти дни с фронтов Второй мировой войны домой возвращается его младший и любимый сын Майкл.
Майкл, увенчанный военными наградами герой и надежда всей семьи, открыто не желает иметь ничего общего с насильственным семейным делом. Сам Дон Корлеоне продолжает управлять империей согласно традиционным устоям, однако наступает новая эра, и находятся те, кто стремится нарушить существующий порядок. На жизнь самого Дона совершается дерзкое покушение.